感恩节是北美特有的喜庆丰收的民间节日。美国的感恩节定在每年11月的第四个星期四，它始于1629年。
1600年以前，英国有一批清教徒，感到改革的理想无法实现，便脱离英国国教，建立起自己的教会，受到英国官吏的迫害。后来出逃侨居荷兰，同样受到教会的歧视。
1620年9月，102名英国清教徒为了摆脱宗教与政治上的迫害，搭乘“五月花号”木船，经过65天的海上飘泊，于当年11月21日到了美国马萨诸塞州的普利茅斯。由于人地生疏，缺衣少食，加上严寒和疾病，第一个冬天就死去一半。活下来的50个移民，在当地印第安人帮助下，学会打猎、捕鱼、种植玉米和荞麦等。移民们经过辛勤劳动，终于获得丰收。
为感谢上帝赐予的大丰收和增进同印第安人的友谊，这些移民于1621年秋天，用火鸡、玉米、红薯、果品等制成佳肴美食，大摆筵席。当时有90名印第安人带着五只鹿和火鸡等礼品，应邀前来助兴，一连欢庆了三天。白天设宴，举行摔跤、赛跑、射箭等体育活动，夜晚燃起篝火，歌舞狂欢。如此年复一年，逐渐成了节日。1795年美国第一任
总统宣布感恩节为全国性节日。但当时过节的日期不固定。直到1941年美国国会才将日期确定下来。
每逢感恩节，美国全国放假三天，有上万的人前往普利茅斯游览。散居外地的人，都在感恩节回家团聚。人们将火鸡肚内填满用核桃仁、玉米渣、香肠、红莓、葡萄干做的馅，然后刷上油用火烤，制成内嫩外酥、油光光的烤火鸡，外表很像北京烤鸭。吃时再浇些肉汁。烤火鸡和南瓜馅饼是感恩节必备的传统食品。
