昨天(8月18日)新加坡总理黄循财宣布的一系列改革,大家都看到了。
简单说,比较重要的包括这么几条:
一、调整GEP高才班设计
二、提供失业补助,推出技能培训计划,协助失业者重返职场
三、提供全职培训津贴高达7万2000新元
四、降低育儿费用,最低每月仅3新元
五、在丹戎禺建组屋,建滨海东花园等
(2024年国庆群众大会,图源:MDDI)
这些政策和措施看起来东一块,西一块,好像什么都有,但也好像互不相干。怎么回事?
然而,如果仔细审视,就不难发现,其实有一条很明显的线把它们串了起来。
这条线十分重要,因为它关系着新加坡这个社会的稳定与和谐。
王侯将相,宁有种乎?
两千多年前,中国安徽有个地方,叫大泽乡。有个叫陈胜的屯长,带着九百戍卒前往渔阳,遇雨误期,按令当斩。陈胜与吴广讨论之后,喊出“王侯将相,宁有种乎?”的口号,揭竿起义,成了亡秦的开始。
“王侯将相,宁有种乎”背后的逻辑,如果放在今天的社会,就是阶层固化。龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子只配打洞,阶层一旦固化,身在社会中下层的人们就看不到希望。
这样的社会,长久以往,谈何稳定与和谐?没有稳定与和谐,谈何未来与发展?那么,离“王侯将相,宁有种乎”的呐喊,恐怕就不远了。
我不知道黄循财是否熟悉陈胜、吴广,但是从昨晚的致辞看来,他显然是知道秦朝灭亡的教训。
他英语致辞开宗明义就说:“我们必须让每个新加坡人都对将来感到有希望;所有公民,包括最弱势的群体,都知道自己在生活中可以获得公平的机会,如果自己付出努力和努力,就可以取得成功。”
他还说:“新加坡国家进步的好处,必须人人可以分享,而不仅仅由某些群体独享;我们必须让所有新加坡人得到提升,而不仅仅是少数人。”
在我看来,昨天国庆群众大会宣布的一系列措施,如果要浓缩成一句话来总结,那就是:让新加坡社会阶层活起来,避免进一步固化,避免富者恒富,贫者恒贫。
改革GEP高才班
“为何要改变精英治国制度?”
GEP高才班,民间称为“天才班”,创始于1984年。创办这个计划的初衷是,1%的天资异常高的学生,如果跟99%的主流同学在一起上课,可能觉得沉闷,无法发挥,而转而无心向学,所以把他们独立成班,因材施教。
但是,到了后来,这个制度被玩坏了。人们把它视为“名校中的名班”,比名校还名校。因此削尖了脑袋往里钻,尤其让孩子去上各种GEP备考班。本来是对天资高的学生的特殊安排,现在成了内卷的特殊安排,已经完全背离了初衷。
而且,对这些刷题“考”进GEP的学生,并非好事。教育部已多次做出说明,如果孩子本身不属于这类天资特高的1%,勉强“考”进GEP班之后,会面对很大的压力,并且可能出现自我怀疑、丧失自信的问题。
还有一点十分重要。什么人能让孩子参加各种GEP备考班?
当然是有经济能力的家庭。
你靠刷题、靠题海战术考进GEP,这么一来,就压缩了真正天资高、但是没经济能力备考的孩子的空间。
在这种人为的操作下,社会阶层进一步固化。这正是政府所要避免的。
GEP已经背离初心了,无论对孩子或是对社会都有害无益,GEP的改革其实已经不算及时了。
其他制度,例如DSA,富裕的家长把孩子送去上各种特长班,压缩普通家庭子弟进名校的机会,社会上就会逐渐形成“资源被富人垄断”的抱怨。如果按这样的趋势玩下去,迟早也要改革。
昨天头条文章有读者留言问,为何当年受益于精英制度的人要改变它?
我想,这些精英要改变的,并不是精英治国的制度,而是要改变精英世家垄断资源,形成阶级固化,影响社会发展的制度。
这个现象不健康,内阁自己也知道。名校的发展当然有它的客观因素和必要性,但是,如果跟其他学校的差距不断拉大,对新加坡这个脆弱的社会将形成巨大的挑战。所以,过去这十多年,教育和社会政策在向其他学校倾斜,传统的名校与其他学校要相对均衡地发展。
除了GEP的改革,在其他领域也慢慢做出一些调整了,比如大学医学院、法学院,原本只收A Level(相当于中国的高考)的满分学生,这几年开始把一些名额让出来,留给非满分、但是其他领域表现同样优异的同学。
提供失业援助
减少社会阶层固化
我前几天参加了Elephant & Coral和新加坡社区基金会主办的一场讲座。在讲座上,主讲人就提到一个残酷事实——许多低收入家庭入不敷出,捉襟见肘。
(8月17日,《慈善家陈嘉庚》讲座。图源:Elephant & Coral)
主讲人说,在2017-2018年期间,新加坡底层20%的家庭,每月支出为2570新元,但它们的家庭收入只有2235新元,每月缺口达到335新元。
到了2021-2022年期间,家庭收入2499新元以下的,收入增长率为2.5%,但支出增长率高达13.8%,是收入增长的5倍还多!
收入增长跑不过通货膨胀,低收入家庭尤其如此。
新加坡有1万4000户家庭居住在租赁组屋,换句话说,买不起房子。在这个群体当中,80%的家庭收入不及1500新元,有些的家庭的人均收入甚至仅仅370新元。
这些人当中,相信有不少是失业者。因此,政府与全国职工总会NTUC及职工运动讨论之后,推出求职援助计划,向失业者提供不超过6个月、总额不超过6000新元的失业援助,条件是必须参加培训、就业辅导和职业配对。
如果能够协助失业者重返职场,自力更生,就可以减少社会阶层固化,提高社会阶层上升的机会。
一考不再定终身
人人须终身学习
学习不是为了学历,也不是为了学位,而且为了不断地适应社会的进步,提升本身的能力。
在当今社会,科技日新月异,许多传统岗位很可能被淘汰,新的岗位会出现。如果没有接受新教育、新培训,许多人不一定能够胜任这些新岗位。
因此,政府鼓励终身学习,通过“技能创前程”SkillsFuture+进阶计划,向所有40岁以上的新加坡人提供4000新元的培训补助,可以参加各种课程,提高自身的技能,适应职场的新需求。
(我已有5000新元的培训补助,可以花在各种技能课程,提高就业能力)
如果是参加全职培训,40岁以上的新加坡人每月可获得不超过3000新元,为期不超过24个月,总额可达7万2000新元。
至于参加半工读课程的成年人,也可以获得一部分的培训津贴。
黄循财在英语致辞中说得很清楚:“任何一个想要提升技能的人,无论在生命中的任何阶段,无论年纪多大,都有接受培训、提高技能的机会。”
为何新加坡在成年人培训上要花这么大手笔?还是那个道理——让成年人有机会提高技能,提高自身的价值,从而摆脱现有的社会经济阶层,取得上升的机会。
简单说,新加坡要的不是小镇做题家,而是终身愿意学习,爱好学习,能够不断提升自我技能的人。
降低育儿费用
最低每月仅3新元
本次政府宣布的措施,有一个很重要的就是降低育儿费用,尤其对低收入家庭,每月的托儿所费用可以降至区区3新元。
另外,全国职工总会多年来呼吁政府允许父母共享产假。这个在昨天也宣布了。
到了2026年,带薪产假增加10周,合计30周,也就是七个半月。这10周额外产假的费用由财政承担。
这当然是鼓励生育的一个策略,但同时,它对低收入家庭的帮助其实更大。
富裕的家庭有没有这额外10周的带薪产假,问题不大。但是,对低收入家庭来说,这是个很大的帮助,等于多了两个半月的收入。
这些措施十分明显,就是政府带头,对低收入家庭提供帮扶,增强他们的生存能力,提高他们自身或下一代社会经济地位的提升。
这样,这些弱势群体才会看到未来有希望。
新加坡绝不能出现
富人区和贫民窟
昨天黄循财透露,政府将在在丹戎禺建组屋。
很多人没意识到,这其实跟新加坡努力维持社会公平也有关系。
(丹戎禺将建设政府组屋)
你注意到吗?新加坡所谓的“富人区”,几乎都有组屋;组屋区也都有别墅群或公寓。
为什么?贫富已经把社会阶层在资源上分隔开来了,如果在物理上也分隔成“富人区”“贫民窟”,那么,这个社会的和谐稳定就更难了。
我们发现,在一些地点超好的地方,例如朝向加冷河的美芝路,就有好几栋50多年的老组屋,大多数是最小的一房式,都是租赁组屋,住在那边的都是社会最底层的低收入者。
还真别说,虽然住在这些组屋都是社会最底层,但享受的是无敌海景。
政府并没有为了这无敌海景把这些50多岁的老组屋拆迁,把这块黄金地皮出售牟利;而是把它留给了社会底层。
对了,差点儿忘了说,我小时候就住在这里,一直到18岁。我亲叔叔现在还住在这里。在我这一代人,我家实现了一定程度的社会经济地位的提升,但是叔叔由于各种麻烦事,到现在还在他出生以来的固有阶层打转。
还记得吗?前不久,政府宣布,武吉知马的跑马场拆除之后,将来要建组屋。
传统上,人称“富人区”的武吉知马、丹戎禺都没有组屋。今年短短三个月内,政府宣布要在这里兴建组屋。
为什么?这有助不同的社会阶层混居在一起,打破贫富之间的物理和心理差距,有利于创造更具包容性的社会,人们会更有同理心,更愿意为弱势群体出力。
最后,我借黄循财总理的两句话来结束本文:
他说:“我们可以成为一个每个公民都受到尊重、每个声音都被听到、每个梦想都被培育的社会;我们可以成为一个每个人都能蓬勃发展、茁壮成长并成为最好版本的自己的国家。”
愿新加坡越来越好。
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