加利福尼亚，当今世界新经济的高地，好莱坞和硅谷，一南一北，把持着世界娱乐业和科技业。也许是因为距离华盛顿和纽约足够远，不光有连绵山地的阻隔，还有长达3小时时差的屏蔽，人们可以暂时忘却白宫和华尔街对自己的监管和投资，新经济、新产业蒸蒸日上。加州也因而营造出和美东全然不同的面貌。
美国夜晚灯光地图
美国人口密度地图
洛杉矶、旧金山到美国东部城市距离
加利福尼亚和美国东部之间是落基山脉，平均海拔在2000-3000米，其中加州一带的山峰海拔高达4000米以上。落基山脉地区人烟稀少，将加利福尼亚和美东分隔开来。洛杉矶、旧金山前往东部的芝加哥、纽约等城市距离在3000公里以上，飞行约4-6小时。同时和芝加哥、纽约分别有2和3小时时差。
加利福尼亚分县地图
加利福尼亚有58个县份，其中人口最多的是洛杉矶县，人口约1100万，而整个加州的人口约4000万。整个美国西部地区，也就是空旷的落基山脉地区加上太平洋五州（加利福尼亚、华盛顿、俄勒冈、阿拉斯加、夏威夷），人口只有7400万，仅占全美的24%。
美国西部范围
加利福尼亚人口分布地图
加州人口集中在南北两大都市：洛杉矶、旧金山周围，分别形成了南加州都市区和旧金山湾区两大人口集中地区，其中前者人口约1800万，后者人口800万左右。
加利福尼亚早年的繁荣来源于金矿的开采，吸引了包括欧洲人、中国人、美国本土人在内的全世界各地人士来到这里淘金。后来加州因为独特的地理位置成为美国面向亚太的门户，大量的亚洲人定居加州。今天加州华裔人口约180万，占全美国400万华人的45%。20世纪初期，洛杉矶因为良好的气候条件，以及远离华尔街投资人等因素，成为电影业迁移的主要目的地，为好莱坞取代纽约成为美国乃至全球电影业中心奠定了基础。二战期间，加州因为远离大西洋而成为美国的大后方，被安排了大量的军工企业和实验室，这些机构又为后来硅谷的发展奠定了基础。时至今日，加州两大知名经济标签，好莱坞和硅谷，分别把持着世界娱乐业和科技业的头把交椅。
加利福尼亚公立大学系统
发达的经济推动了加州教育的发展，加州已经成为成为及东海岸之后美国教育的另一个重要高地，除了知名的斯坦福大学、加州理工学院，加州还有出色的公立大学体系，包括了伯克利分校、洛杉矶分校等知名大学。
大洛杉矶地区主要地名
南加州地区主要城市、城镇
大洛杉矶地区主要城镇
南加州包括洛杉矶、圣迭戈两大城市，总人口约2400万，占整个加州的60%，其中洛杉矶都市区总人口约1800万。是美国第二大都市区，仅次于纽约。如果按经济来计算，洛杉矶仅次于东京、纽约，是世界上第三大规模的城市经济体。
大洛杉矶地区的城市发展形态是城市发展史上的里程碑，这是一个几乎完全建立在汽车上的城市，公共交通非常落后。洛杉矶城市蔓延现象明显，市民不得不依赖汽车出行。洛杉矶的出现打破了传统城市中心-扩散的发展模式，洛杉矶内部有大量独立的就业中心，除了CBD，其他中心同样也具有发达的经济功能，许多人并不在CBD就业，而是前往这些分散在都市区范围内的就业中心、园区工作，而居住地可能位于都市区内其他城镇，每天通过高速公路驾车往返。
橙县（Orange County）地图
除了洛杉矶，大洛杉矶地区还有橙县等郊区县，这些县一方面成为洛杉矶的郊区，另一方面自身也发展出较为成熟的产业，形成自己的就业圈。类似于深圳、东莞这样，原本依赖中心城市发展经济，后来自己形成了独立的城市功能。比较著名的县有橙县（Orange County），该县位于洛杉矶东南，距离洛杉矶CBD30-70公里不等，内部并无明显的中心，有尔湾、安纳海姆等新兴城镇，教育和经济较为发达，已经发展出了较为成熟的科创、文创产业。
旧金山湾区主要地名
旧金山湾区分县地图
旧金山湾区主要城镇
硅谷知名企业总部分布
旧金山湾区人口约800万，这里是世界科技中心，诞生了大量的计算机、互联网企业，许多科技公司在美国的总部也都选在这里。旧金山湾区的500强企业总部数量在全美仅次于纽约。旧金山湾区内有两大中心，其中旧金山市以金融为主要功能，旧金山一直到圣何塞的圣马特奥、圣克拉拉两个县则分布着大量知名IT企业，这一片走廊地带被称为硅谷，是湾区另一大经济中心，以科技创新和风险投资为主要功能。
尽管旧金山湾区人口不及洛杉矶，不过旧金山的地理位置和发展历史使得该城市和周边地区成为加州和美国西部重要的行政中心和金融中心，旧金山东北120公里的萨克拉门托是加州的首府。而旧金山本身是美联储、美国粮食储备机构在美国西部的中心，大量金融机构也将西部总部选择在旧金山。这使得旧金山比洛杉矶更具统筹西部的政治中心的味道。
【志评】100年多前，加州还只是一个生产农矿产品为主的偏远州份。但也正是因为偏远，让加州得到了一些难得的发展机会，军工企业、实验室、娱乐业大量涌入。因为远离华尔街和白宫的监管，这里成为发展新经济和娱乐业的乐土。而同样的现象也出现在了中国的珠三角一带，这种远离政治中心、本身一片空白的土地是培育新兴经济最好的场地。没有监管，没有本地传统产业的牵绊，造就了发展的理想环境。但随着新兴产业逐渐变成传统产业，加州的市场和政治环境也发生了异化，房价物价高企，政治左转越来越极端，不仅让大量中小企业苦不堪言，也破坏了本地优良的市场环境。尽管是明星州，加州现在也面临越来越多的挑战：年轻的技术人才外流、政治正确有时干扰正常的行政、移民大量流入却找不到合适的工作、贫富差距拉大等。新兴产业让一个地区腾飞，但如果新兴产业越来越成熟，成为新的垄断者，最后可能又成为了这个地区的累赘。腾笼换鸟本身是痛苦，因为有时候甚至不光要换鸟，连笼子都要换，这种痛苦是这些明星地区在享受新经济活力后不得不面对的。而高度流动的资本和技术不会耐心等待，只会寻找下一个“西部”去重新开拓。
