9世纪时,以乌克兰首都基辅为中心,古代东斯拉夫人建立了第一个民族国家基辅罗斯,曾一度十分强盛,直至12世纪分裂。自14世纪中叶起,乌克兰被金帐汗国、波兰王国和立陶宛大公国先后统治。在大北方战争(1700-1721年)后,乌克兰被其他势力瓜分。19世纪时,乌克兰大部归属于俄罗斯帝国,其余部分为奥匈帝国领土。在第一次世界大战和俄国革命的混乱时期,乌克兰曾在1917年至1921年短暂独立。在乌克兰内战,乌克兰苏维埃社会主义共和国在1922年成为了苏联创始加盟共和国之一。随后直至第二次世界大战结束后,原为波兰统治的西乌克兰并入苏维埃乌克兰。在1945年,乌克兰成为联合国创始国之一。
1991年苏联解体后乌克兰重新独立,作为独联体发起与创始国之一。2014年俄罗斯合并克里米亚后,乌克兰随即退出独联体。乌克兰在独立后由于实行未成熟的市场经济方向改革,使得国家进入八年的经济衰退时期,不过期间也出现过高增长。乌克兰目前是世界上重要的市场之一,在世界上曾是第三大粮食出口国。乌克兰继承了苏联的军事基础,并维持着仅次于俄罗斯的欧洲第二大军事力量。
根据乌克兰的行政区划,乌克兰有24个州、一个自治共和国(克里米亚自治共和国,但2014年已另外建立克里米亚共和国实质已由俄罗斯管治),和两个直辖市(首都基辅和塞瓦斯托波尔,后者实质由俄罗斯管治)。人口构成上78%为乌克兰人,其余有俄罗斯人和罗马尼亚人等。乌克兰官方语言为乌克兰语。
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